Das Portable Document Format (PDF) ist ein plattformübergreifendes Dateiformat, das von Adobe Systems entwickelt wurde und seit der Veröffentlichung der Version 1.7 als ISO 32000-1:2008 ein offener Standard ist. Die Internationale Organisation für Normung (ISO) hat PDF 2.0 mit ISO 32000-2:2020 als aktuellste Version der PDF-Spezifikation veröffentlicht. Wie bei vorherigen PDF-Versionen ist PDF 2.0 abwärtskompatibel.

Bedingt durch die zahlreichen Möglichkeiten zur Konvertierung unterschiedlicher Dateiformate in PDF unter weitgehender Beibehaltung des ursprünglichen Layouts, die Verfügbarkeit kostenloser PDF-Reader für alle gängigen Betriebssysteme und die Skalierbarkeit der Darstellung hat das Format weite Verbreitung gefunden. Neben dem klassischen PDF-Format existieren auch PDF-Formate für bestimmte Verwendungszwecke wie die Langzeitarchivierung von PDF-Dateien (PDF/A).

PDF ist in vielerlei Hinsicht der ebenfalls von Adobe entwickelten Seitenbeschreibungssprache PostScript ähnlich. Anders als PostScript dient PDF jedoch nicht vorrangig der Erzeugung von gedruckten Ausgabedokumenten, sondern der unmittelbaren Anzeige von Dokumenten am Bildschirm. Dadurch bedingt werden Grafiken, Fonts, usw. in PDF zwar ähnlich behandelt wie in PostScript, darüber hinaus verfügt PDF aber über eine wachsende Zahl von Features, die dem Austausch von PDF-Dateien und der Benutzbarkeit am Bildschirm dienen.

Auch beschreiben PDF Dateien die Seiten eines Dokuments mittels Objekten (Boolean, Numeric, String, Name, Array, Dictionary, Stream, The Null Object und Indirect Objects) und der dazugehörigen Strukturinformationen. Hinzu kommen interaktive Elemente wie Formulare, Bookmarks, Soundobjekte und Thumbnails, die auf diese Weise nur in elektronischen Dokumenten wiedergegeben werden können. Um eine Darstellung auch auf Ausgabegeräten mit kleiner Anzeigefläche (PDAs, Mobiltelefone, SmartPhones etc.) zu optimieren, können in einem PDF sogenannte Auszeichnungen (ähnlich HTML-Tags) eingelagert werden. Diese ermöglichen ein Umbrechen der Seiteninhalte, allerdings mit eingeschränkter Layouttreue. Zudem erleichtern Sie das Konvertieren des Inhalts in andere Formate sowie das Vorlesen des Dokuments für sehbehinderte Nutzer mittels eines speziellen Programms (Barrierefreiheit).

PDF Dateien beschreiben das erzeugte Layout in einer vom Drucker und von Voreinstellungen unabhängigen Form weitgehend originalgetreu – einer der wesentlichen Unterschiede zu Beschreibungs- und Auszeichnungssprachen wie SGML und HTML bezüglich einer hohen Layouttreue.

Typische Anwendungsszenarien der verschiedenen PDF-Formate

Die Marketingabteilung eines Unternehmens entwirft einen Produktflyer und versendet ihn als PDF Datei per E-Mail zur Korrektur an die zuständigen Fachbereiche. Die Kollegen dort machen ihre Änderungen direkt im Dokument, schließlich geht das fertige Dokument zum Druckdienstleister, ohne dass Probleme mit fehlenden Schriftarten, unterschiedlich benutzten DTP-Programmen etc. auftreten. Gleichzeitig kann das PDF Dokument direkt ins Internet gestellt werden. Da der Acrobat Reader heute zur Standardausrüstung eines PC-Arbeitsplatzes gehört, ist das Dokument somit sofort lesbar.

Für besondere Verwendungszwecke kommen unterschiedliche PDF-Formate zum Einsatz. Dazu gehören die bekannten Formate wie PDF/A, PDF/A-1, PDF/A-2, PDF/A-3 (alle für die Langzeitarchivierung), PDF/E (spezielles PDF-Format für Ingenieurwesen / Engineering), PDF/UA (für barrierefreie PDF-Dokumente), PDF/VT (für variablen Datendruck) und PDF/X (für Druckereien durch ISO-Standards für Druckvorlagen / Offsetdruck).

Erfahren Sie mehr zu den unterschiedlichen PDF-Formaten | PDF-Formate Überblick

Compart Matrix

Eine vollständige Übersicht der unterstützten Eingangs- und Ausgangsformate finden Sie in der Compart Matrix. Unsere marktführende Formate-Kompetenz ermöglicht einen zuverlässigen formatunabhängigen und äußerst flexiblen Umgang mit Dokumenten und Daten.

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PDF unterstützt die folgenden Font-Typen: