Die elektronische Signatur ist das Gegenstück zur eigenhändigen Unterschrift. Dabei besitzt sie noch eine Reihe weiterer Merkmale wie Integritätssicherung, Authentifizierung etc., die sie für die elektronische Dokumentenverarbeitung zu einem immer wichtiger werdenden Baustein werden läßt. Eine Reihe von Dokumenttypen wie elektronische Rechnungen oder beweishaltige Dokumentationen setzen die sogenannte qualifizierte elektronische Signatur sogar zwingend voraus.